Skansen er et av de litt glemte kapitlene i Oslos arkitekturhistorie – en bygning som både var forut for sin tid og samtidig dømt til å forsvinne.Midt på Kontraskjæret, i spenningsfeltet mellom Akershus festning og Oslo rådhus, lå restauranten Skansen, med adresse Rådhusgata 34. I dag er det vanskelig å forestille seg at det en gang sto et av byens mest moderne bygg akkurat her.
Da Skansen åpnet i mai 1927, var det som Oslos første rendyrkede funksjonalistiske bygg – tegnet av arkitekten Lars Backer, som også sto bak ikoniske bygg som Ekebergrestauranten og Horngården på Egertorget. Bak satsingen sto Schous Bryggeri, som ønsket å skape et moderne serveringssted med utsikt over byen og fjorden.
Bygningen skilte seg tydelig ut: en stram, rektangulær hovedkropp kombinert med en halvsylindrisk inngangsfasade vendt mot vest, mot Rådhusplassen og Pipervika. På sørsiden åpnet det seg en terrasse for uteservering – et sted hvor Oslofolk kunne sitte i solen og se utover havna.
Likevel var Skansen aldri ment å bli permanent. Ved åpningen var planen at restauranten kun skulle stå i rundt 30 år, i påvente av en ny regulering av området. Men da rivningen først kom høsten 1970, var det ikke nye byggeplaner som presset den bort. Med støtte fra riksantikvar Roar Hauglid ble den fjernet, blant annet begrunnet med nærheten til Akershus festning.
Siden den gang har tomten stått ubebygd.Skansen ble offisielt åpnet 13. mai 1927 med et lukket arrangement, før dørene ble åpnet for publikum to dager senere. I løpet av sine drøyt 40 år rakk den å bli et landemerke – ikke bare som restaurant, men som et tydelig signal om at også Oslo var på vei inn i modernismen.